一、科學發現室的價值 20世紀80年代中期,王志明等幼兒教育專家從美國進修回國,開始鼓勵和引導我國的幼兒園建立科學發現室。科學發現室的主要作用是給幼兒的科學發現和科學探究提供專門的空間和設施。至90年代中期,科學發現室已經在幼兒園得到普及,科學發現和探究一時成為幼兒園科學教育領域的一股新潮。這對于改變我國幼兒園科學教育中普遍存在的重講解輕發現、重知識輕能力、重集體教學輕個別探究等現象有積極的意義。
注重科學發現,注重探究性學習,是西方幼兒教育的傳統。西方幼兒教育經典作家對幼兒的探究和發現有過很多論述。關注幼兒的探索和發現,其基本理論前提是承認幼兒是一個主動學習者,是知識的發現者,可以通過自己的具體操作和交往活動獲得經驗。從杜威“做中學”的思想、杜威學校中工作坊的嘗試、皮亞杰的經驗觀和相互作用論,到當前的新建構主義的學習觀及相應的實踐,都凸顯了學習者在學習過程中的主體性。當前,西方一些有重大影響的幼兒教育方案,如“提前開端計劃”“高瞻課程”等無不關注幼兒的探索和發現。陶行知關于解放兒童的大腦和雙手的思想及生活教育實踐,陳鶴琴的活教育思想及實踐,張雪門的生活教育思想及實踐,是我國現代幼兒教育史上對幼兒學習主體地位的學理確認和實踐探索。因此,可以說科學發現室是西方學習理論和幼兒教育理論在幼兒科學教育領域的具體表現,也是我國科學的幼兒教育發展的必然結果。
值得注意的是,自倡導建立科學發現室以來,真正可喜的現象不是建立了很多科學發現室,而是我國幼兒園科學教育的觀念發生了深刻的變化,尤其是《幼兒園工作規程》和《幼兒園教育指導綱要(試行)》頒布以來,注重幼兒動手操作,注重幼兒發現和探究已經成為幼兒園科學教育領域中一股巨大的力量,正在逐步改變我國幼兒園科學教育的狀況,使科學教育真正讓幼兒獲得科學經驗、科學能力和科學精神。
二、科學發現室意義的淡化和失卻
在肯定科學發現室價值的同時,我們也應該看到,當前幼兒園科學發現室的設施、材料及開展的活動距倡導者們的意愿還有一定距離,甚至連幼兒科學發現室的發現和探索意義也在漸漸淡化。這不是科學發現室本身的問題,而是一個涉及多個方面的系統的、復雜的問題。造成科學發現室的意義淡化和失卻的原因主要有三個方面。
第一,觀念更新沒有與科學發現室建設同步。很多教師雖然知道科學發現室這個名稱,但未必真正理解科學發現對于幼兒發展的價值。雖然倡導者們盡力說明科學發現室的意義、條件和活動的開展等基本的信息和思想,但這種說明并沒有被所有科學發現室的設置者把握。因此,雖然現在科學發現室已經相當普及,但相當多的教師對科學發現室的了解與理解并不深入。從一些幼兒園科學發現室的冷清、單調的活動、近乎擺設的材料及空洞的活動總結中就可見一斑。大部分幼兒園不是不愿意辦好科學發現室,而是不知道怎么開展科學發現活動,什么材料適合幼兒的科學發現。究其原因,主要是關于建立科學發現室的原由、科學發現的理論、幼兒學習的理論等上位的觀念、知識不到位。
第二,科學發現室的設施和材料過于高檔化、成品化。一方面,一些幼兒園加大了對科學發現室的設備和材料的投入,購買了很多正規的儀器和設備,有些設備甚至是中小學科學實驗活動中使用的,無論是功能還是型號都不適合幼兒園的科學探索活動,幼兒無法真正利用它們進行適合的探究活動。有些幼兒園存在花費高昂代價購買的設備長期得不到充分利用甚至長期閑置的狀況。另一方面,一些幼兒園購買了很多木制或金屬制的動物模型,購買了一些動物標本,由于這些模型和標本結構固定,因此并不能真正引發幼兒的探究活動,而一些來自生活的、低成本的、可操作的材料卻常常被忽視。
第三,科學發現室被指令化、形式化。科學發現室為何沒有隨著時代的發展不斷發展?為何沒有引發廣大幼兒園教師深入研究?這跟幼兒教育的行政導向有一定的關系。一些地方教育行政部門在幼兒園評估指標體系中只提設置科學發現室的要求,不提質量和效益方面的要求,我們很少見到具體評價幼兒園科學發現室使用率、對于幼兒發展成效的指標體系。如何衡量一個幼兒園幼兒科學素養的水準?有些幼兒園只知道要應付評估最好建設科學發現室,但并不明白它真正的作用和價值。因此,一些幼兒園的科學發現室建設就出現了源于指令、歸于形式的現象。
三、從課程的角度審視科學發現室
科學發現室是引導幼兒進行科學發現和探索并獲得科學經驗和科學能力、養成科學精神的一種途徑,是幼兒園課程的有機組成部分。只有從課程的角度理性地看待科學發現室,積極發展和完善它,才能使它真正促進幼兒發展。在設計和組織科學發現室活動時應注意以下幾個問題。
第一,將建立科學發現室作為實施幼兒園課程的一種資源和途徑。幼兒園的專用活動室是重要的課程資源,專用活動室的活動是實施課程的重要途徑。目前,幼兒園的專用活動室有科學發現室、圖書室、美術室、烹飪室等。這些專用活動室在實施課程的過程中發揮著獨特的作用。科學發現室的主要作用是給幼兒提供科學發現和探索的機會,幼兒在科學發現室中操作、觀察、記錄并進行思考。幼兒通過操作材料去關注有趣的現象,甚至尋找一些現象的根源。科學發現室里擺放的不是固定的模型,而是一些可以讓幼兒操作的材料和工具。提供適宜的材料和工具是課程設計的重要組成部分。科學發現室不是展覽室,科學發現室內的活動不是純粹的參觀和觀察,科學發現是與幼兒的操作聯系在一起的。科學發現活動促進了幼兒解決問題能力以及求知欲與好奇心的發展,培養了幼兒的動手能力和科學態度,因此,它是實施幼兒園課程的有效途徑。
第二,科學發現室倡導的是發現精神。倡導建立科學發現室不只是要形成一個特定的發現空間,更重要的是要培養發現和探索的精神。從這個意義上說,必不可少的不是科學發現室,而是科學發現的精神。一切能夠激發幼兒科學發現精神的空間、材料和活動形式都與科學發現室有同樣的價值。當我們把注意力集中在培養幼兒的發現和探索精神而不是科學發現室本身時,科學發現室的本質精神就得以彰顯。是否建立科學發現室應根據幼兒園的實際條件來決定。
第三,科學發現室的發展和完善需要發現精神。發展和完善科學發現室,有效地培養幼兒的發現精神,需要教師具有發現精神。要讓幼兒愿意發現、善于發現,需要很多條件,其中一個重要的條件就是教師要發現幼兒的興趣所在,發現不同的材料蘊含的科學價值,發現材料、工具與方法之間的關系,發現幼兒操作的特點和規律,發現日常生活中的科學現象,發現確保幼兒持續探究的條件和方法等,否則就無法真正有效引發幼兒的發現。因此,科學發現室的設計過程就是教師不斷觀察、發現、分析和探索的過程。教師有了這些發現,不但能不斷完善科學發現室,更重要的是能將培養幼兒的發現精神落實在一日生活的各個環節之中,從而有效地促進幼兒園課程目標的實現。
第四,讓發現成為幼兒的習慣。要培養幼兒的發現精神,使“發現”真正成為幼兒的習慣,除了需要科學發現室等物質條件外,更重要的是教師要有發現意識和教育幼兒學會發現的意識。同時,家庭也是培養幼兒學會發現精神的重要場所。善于、樂于發現作為一種基本的認知品質,單單依靠幼兒園的培養是不夠的,必須得到家長的支持。我們無法想象一個行動和思想經常受到家長限制的幼兒能充分發揮發現精神。因此,讓家長了解發現的價值,掌握鼓勵幼兒發現的基本策略,并善于在日常生活中引導幼兒關心一些科學現象,能有效地促進幼兒發現精神和發現習慣的養成。
第五,注重理論的先導作用。從科學發現室建設的歷程來看,加強理論武裝是十分必要的。科學教育的重要目標之一就是培養幼兒的發現能力和探索精神。因此,關于科學教育甚至整個幼兒教育的基本理念,關于幼兒與周圍事物的相互作用,關于幼兒經驗的類型和經驗的獲得,關于幼兒發現和探究的基本特點和規律,關于幼兒學習的特點,關于不同材料對幼兒發展價值的分析,等等,都是需要教師學習和掌握的,這也是培養幼兒發現和探究精神的基本前提之一。科學的教育實踐必須有科學的理論指導,有了科學的理論,我們關注的就不會只是科學發現室本身,一切有利于發展幼兒發現和探究精神的形式都是值得嘗試和探索的。
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