自1903年我國第一所幼兒園在湖北武昌誕生以來，幼兒園教材的歷史畫卷也隨之展開。通過對不同歷史時期幼兒園教材的分析、研究、總結，不僅可以重溫中國幼兒教育發展的脈絡，而且可以幫助我們重新認識在不同的社會政治文化背景、教育價值取向、教育課程觀念下幼兒園教材的不同性質和特點，幫助我們充分認識幼兒園課程實施與幼兒園教材之間的內在聯系。
綜觀幼教一百多年的歷史，筆者認為我國幼兒園教材的發展可以分為四個時期。即：萌芽期(1903-1918)，起步期(1919～1949)，建設期(1950-1981)，發展期(1981年以后)。不同歷史時期的幼兒園教材是當時特定社會條件下的產物，同時也是特定社會幼兒教育發展的印記。
一、幼兒園教材的萌芽時期
1904年我國頒布的《奏定學堂章程》確定了近代的學制系統，其中包括了蒙養院制度，并為學前教育制定了《奏定蒙養院章程及家庭教育法規》。章程中不僅確定了學前教育在國民教育體系中的基礎地位，而且提出了保育教導要旨和蒙養院應設立的課程及房舍、場地、設備及管理的具體規定。由于當時特定的歷史背景，幼兒教育主要還是在家庭中進行，為此，章程提出了三項措施：(1)“令各省學堂將《孝經》《四書》《列女傳》《女訓》及《教女遺規》等書，擇其最切要而極明顯者，分別依次淺深，明白解說，編成一書，并附以圖，至多不得過兩卷。每家散給一本。”(2)使每個中國家庭有一本外國交通教育書籍。(3)將“初等小學識字課本及小學前兩年之各種教科書”由地方官員發放。這些可以視為我國幼兒園教材的最初萌芽，
1904年，上海務本女塾附設幼稚舍。當時官辦蒙養院使用由《四書》《孝經》選編的官編教科書：民間辦蒙養院或從日文譯述，或將《三字經》《百家姓》改編成游戲、歌謠、談話、手技等教材；教會幼稚園則采用西方翻譯過來的唱歌、游戲等材料，教材、教法都帶著洋化。而1905年由湖南聘兩位日本女子為保姆的官立蒙養院擬訂的《湖南蒙養院教課說略》可視為我國最早的園本教材。其中規定設立談話、行儀、讀方、數方、手技、樂歌、游戲等科目，并有詳細的具體教育內容和教學方法。
本時期幼稚園的教材有兩種類型，一類是從四書五經中選編，還有一類是完全抄襲國外幼稚園教材。幼兒園教材也反映出人們對年幼兒童教育重要性認識的不足，但已經開始意識到對這一年齡階段兒童的教育需要專門的教育內容，這也是對幼兒園教材最初步的認識和行為。
二、幼兒園教材的起步時期
五四運動以后，特別是隨著新學制的頒布，我國創建了一批各級各類的幼稚園。隨著幼稚園的創辦，幼稚園教材開始真正進入起步時期，
1922年11月，北洋政府教育部公布《學校系統改革令》，改蒙養園為幼稚園。商務印書館成立后曾開辦養真幼稚園。上世紀20年代后期，該館從事幼稚園教材、教法的改革，還編出整套合乎國情的教養員用書，彌補了幼稚園教材的空白。
1923年，陳鶴琴創辦了中國第一所實驗幼稚園，研究適合中國的幼兒教育，并編寫了大量適合中國國情的幼稚園教材。1932年，陳鶴琴編寫的《幼稚園課本》16冊由兒童書局出版。以后陳鶴琴、鐘昭華、屠哲梅等又于1934年～1939年編譯《一年中幼稚園教學單元》《世界兒童歌曲》《世界兒童節奏集》(上下冊)《兒童游戲新法》，分別由商務印書館、世界書局、兒童書局出版。1946年-1947年，中華書局又出版了陳鶴琴、鐘昭華編寫的《兒童故事》和《兒童游戲》。陳鶴琴還根據國民政府教育部頒布的小學幼稚園課程標準編寫了《幼稚生工作簿》12冊，于1947年由兒童書局出版，專供家庭、幼稚園和小學一、二年級使用。教材采取單元制教學，內容包含自然、游戲、故事、常識、習慣、讀法、識數等科，強調兒童實踐。
本時期專為幼稚園編寫的教材，不僅有兒童學習的內容，而且還有教養員用書，也就是今天教材中的教材教法。同時，本階段是中國歷史上幼稚園教材與幼稚園的課程緊密聯系的起步，教材體現課程思想，或是課程理念體現在教材中。比如，陳鶴琴編寫的幼稚園教材，充分體現了其單元教學課程理論的教育思想。
三、幼兒園教材的建設時期
1949年新中國成立后，在國民經濟恢復時期和社會主義建設時期，新學制的頒布及《幼兒園暫行規程》和《幼兒園暫行教學綱要》的制訂為建立社會主義學前教育的新體系奠定了基礎。受前蘇聯的影響，《暫行規程》提出幼兒園教養活動項目有：體育(包括日常生活、衛生習慣、體操、游戲、
舞蹈和律動等)、語言(包括談話、講述故事、歌謠、謎語)、認識環境(包括生活環境、社會環境、自然環境)、圖畫和手工(包括圖畫、紙工、泥工、其他材料作業等)、
音樂(包括唱歌、表情唱歌、聽
音樂、樂器表演)、計算(包括認識數目、心算、度量)共六項。同時還翻譯和出版了許多前蘇聯的幼兒園教材。如1951年作家出版社出版了《蘇聯幼稚園中班教程》，1956年新知識出版社出版了《幼兒園體操和活動性游戲課》。在前蘇聯的教材中，不僅有教學法，而且每一課都有教育內容、教具、課的進程，這種編排體系對我國后來幼兒園教材的編寫影響很大，甚至在當代幼兒園教材中也能看到當時的痕跡。
上世紀五十年代末期，隨著我國第一個五年計劃的實施，學前教育事業穩步發展。幼兒園教材也在逐步建設之中。各省市都相繼編寫了自己的教材。如1958年上海教育出版社出版了由上海市教育局編寫的《上海市民辦幼兒園教材教法》，全套包括體操和活動性游戲、認識環境與發展語言、計算、音樂、圖畫手工等五個部分，分五冊出版。以《音樂》為例，教材的編寫分為兩部分，第一部分“幼兒園的音樂”主要談音樂的意義與任務、音樂的內容與要求及怎樣上好音樂課；第二部分為幼兒園音樂教材與教學計劃舉例。再如，1959年遼寧人民出版社出版了由遼寧省教師進修學校編寫的幼兒園教材《游戲》，同年江蘇人民出版社出版了《農村幼兒園體操游戲教材》，山西人民出版社出版了由山西省教育廳學校教育處編寫的《幼兒園語言、音樂、游戲教材選編》。這些教材從各地的幼兒教育實際出發，順應了當時我國幼兒教育的發展需要。
盡管該階段幼兒園教材在編排形式上模仿前蘇聯的痕跡嚴重，但逐漸形成了我國幼兒園教材的編排體系。編排體系主要有兩種形式。一種是教材類型僅僅是教育內容的編排，如1959年山西人民出版社出版的《幼兒園語言、音樂、游戲教材選編》搜集了三方面的教材三百多篇，按幼兒的年齡特點分為小、中、大班編排。第二種類型是在第一種的基礎上增加了相關的教學法的內容和教學計劃舉例。如1958年上海市教育局編寫、上海教育出版社出版的《上海 市民辦幼兒園教材教法》。
上世紀60、70年代，由于文化大革命的影響，學前教育所遭受的破壞是史無前例的。同時政治內容成了幼兒園課程的全部，如毛澤東的著作、詩詞、革命口號、革命歌曲等成為幼兒園教材的主要內容。
四、幼兒園教材的發展時期
文化大革命結束后，幼兒教育的恢復和發展非常迅速。從上世紀70年代末到現在，幼兒園教材的發展大致可以分為三個階段。
上世紀70年代末到90年代初是我國幼兒園教育恢復時期。隨著高校學前教育專業的恢復、幼兒師范學校與幼兒園的復辦，適合幼兒教育的發展、適應幼兒身心發展的幼兒園教材重新受到重視。1981年10月教育頒布的《幼兒園教育綱要》(試行草案)將教育內容擴展為生活衛生習慣、思想品德、基本動作發展、常識、語言、計算、美工、音樂等8個方面。根據綱要精神，教育部組織編寫了7種9冊教材，這是新中國成立以來第一次全國統編的也是唯一一套統編的幼兒園教材，該套教材于1982年～1983年由人民教育出版社出版，同時還出版了教學掛圖。當時也有高校學前專業的專家在教育研究的基礎上編寫了一些幼兒園教材，并為幼兒園廣泛使用。如南京師范大學早在上世紀70年代中后期就開始編寫一些適合幼兒年齡特點的幼兒園教材。該時期的教材在編寫的內容和體例上還部分沿襲了前蘇聯幼兒園教材的模式。采用分科課程的分式，一般有音樂、體育、美工、語言、計算、常識。在教材的編寫體例上，比較注重知識的呈現，以及內容編排的邏輯性和循序漸進性，各科均有分為小、中、大班的必須掌握的知識要點。同時教材還系統地提供了每一課的教學計劃即
教案，
教案包括教學目的、教學準備、教學過程。
上世紀80年代中期，隨著中國的改革開放。西方的教育觀念、課程思想沖擊著學前教育工作者固有的教育理念，80年代末期不僅是我國學前教育發生巨變的重要時期，也是幼兒園教材蛻變的重要時期。在此階段出現了新中國成立后第一套由幼兒園(南京市實驗幼兒園)自己編寫的綜合主題課程教材，也是第一套幼兒園園本教材。該教材打破了學科課程體系知識的界限，從幼兒作為適應社會發展的完整的人的需求出發、從幼兒的生活和成長的需要出發、從幼兒身心發展的特點出發等幾個方面來組織教材內容，并以主題的形式呈現。在編寫的體例上從主題的兒童發展目標、活動開展的環境布置、主題中每個活動的活動目標、活動進程、主題活動開展對家長的要求展開，讓我們看到了多年來幼兒園教材的新模式。
在此后20年的時間里，隨著幼兒園課程改革在全國范圍內的開展，教育科學研究從大學的殿堂逐步進入幼兒園，幼兒園的教材如雨后春筍般涌現。尤其是2001年《幼兒園教育指導綱要》頒布后，根據綱要的精神，不少省市都相繼出版了幼兒園的省編教材，而隨著園本課程研究的進一步深入，不少幼兒園還出版了自己的園本教材。
該時期幼兒園教材編寫呈現出兩大變化，一是教材分為了兩個部分，即教師用書和幼兒用書，還有教學掛圖及配套的教學材料。另一個突破就是在編寫體例上的百花齊放。首先教材的內容充分體現了教材內含的課程思想，其次，教材除了常規的教學活動如何組織等內容外，還增添了諸如活動(主題)的背景分析、活動的延伸、教師的反思，等等。
隨著幼兒園課程研究的進一步深入，教師教育觀念的更新，幼兒園教材的內涵及教材在幼兒園教育中的作用已經發生了重大的變化。為此，我們也應該重新審視教材在幼兒園教育中的作用，思考當今的幼兒園真正需要的是怎樣的教材，反思教材能為幼兒園課程發展帶來什么。
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